Las hormigas pertenecen a una familia de la cual también hacen parte abejas y avispas. Todas vienen del mismo linaje, pero evolucionaron de diferente forma.  

Sugieren que las hormigas surgieron hace unos 110 millones de años y de ellas existen más de 12.000 especies.

Las hormigas son importantes en el ecosistema al dispersan semillas, polinizar plantas, mejorar la calidad del suelo y algunas actúan cómo controladores biológicos.

Es un insecto que trabaja con otras, por lo que no pueden vivir solas por mucho tiempo.

Inteligencia

Son animales inteligentes que pueden:

– Resolver problemas

– Trabajar en equipo

– Utilizar hojas para navegar

– Sujetarse unas a otras para superar obstáculos

– Cultivar semillas y raíces dentro del hormiguero (algunas especies)

Morfología de las hormigas

Son insectos pequeños, cuyos colores pueden ser negro, rojo, marrón o amarillo.

Su cuerpo consiste en cabeza, tórax, primer segmento abdominal y abdómen final.

Cabeza

En la cabeza tienen antenas, ojos y mandíbula.

Antenas: Sus dos antenas en codo les sirven para comunicarse al rozarlas entre ellas o con las de otra hormiga.

Su otra función es la de detectar corrientes de aire, vibraciones y sustancias químicas.

Ojos: Se trata de dos ojos compuestos con ojos minúsculos dentro de estos, algunas especies además tienen tres ojos simples.

Los ojos les sirven para detectar movimiento, sin embargo, su visión no es nítida.  

Mandíbulas: Son herramientas que tienen las funciones de manipular objetos, cazar, defenderse y alimentarse.

Pueden variar de forma y tamaño dependiendo de la especie y con ellas puede levantar hasta 50 veces su peso.

Cuerpo

Su cuerpo consiste en cabeza, tórax delgado, primer segmento abdominal y abdómen final.

Al no tener pulmones la respiración la hacen a través de unos pequeños orificios a lo largo de su cuerpo.

Estómagos: Tiene dos, uno con el cual se alimenta y el otro con el que, al regurgitar el alimento líquido, alimenta a otras hormigas.

Patas: Como tampoco tiene orejas, sus seis patas le sirven para “escuchar” sintiendo las vibraciones del suelo.

Hábitat

Habitan por todo el mundo a excepción de la Antártida.

Viven bajo tierra, árboles y en edificaciones donde forman colonias, llamadas hormigueros, algunas bastante grandes.

Jerarquías

En cada colonia hay una o dos reinas, obreras, soldados y zánganos, cada uno con un rol específico.

Reina

Es una hembra alada de gran tamaño, la única con la capacidad de reproducirse.

Ella controla y es la madre de todas las demás hormigas que pone entre 800 y 1.500 huevos al día.

La reina puede vivir hasta 30 años. Cuando ella muere la colonia puede sobrevivir unos pocos meses, debido a que ella es la única que se puede reproducir.

Obreras

Su función es cavar, reparar y cargar. Son las encargadas de cavar túneles, conseguir y llevar comida a la colonia, transportar a las crías y atender a la reina.

Soldados

Algunas de las obreras actúan como soldados. Estas son más voluminosas y fuertes.

Su labor es proteger la colonia de animales y luchar con otras colonias para conseguir más alimentos y espacio, cuidar los huevos y las crías.

Cabe anotar que no todas las especies tienen hormigas soldados. 

Zánganos

Son las hormigas macho que tienen alas, cuya única función es fecundar a la reina, por lo que tiene una vida muy corta porque después de cumplir su objetivo muere.

Vuelo nupcial

Cada año, en una época específica, las reinas jóvenes y vírgenes vuelan para encontrarse con un macho que la fecunda.

Una vez fecundada funda una nueva colonia empezando a poner sus huevos, para alimentarse se come sus propias alas.

Alimentación

Su dieta varía dependiendo de la especie e incluye alimentos azucarados o aceitosos y grasos.

Otro asunto que influye en la dieta es su papel ecológico, por lo tanto es diferente el de las carroñeras de las herbívoras y depredadoras.

Curiosidades de las hormigas

Se comunican por medio de la secreción química de feromonas, que tienen en sus cuerpos y que olfatean con sus antenas.

Cada colonia tiene un olor único, lo que les permite descubrir cualquier intruso.

Estos químicos también son usados para dejar un rastro invisible que les indica a las otras obreras su localización, dar mensajes específicos como advertir sobre un peligro.

Las feromonas le sirven a la reina para atraer al zángano y a este último le permiten ingresar a la colonia sin ser atacado.

Clonación

Existen algunas especies de hormigas, en Centro y Sur América que se reproducen clonándose, las reinas se copian genéticamente, por lo tanto en estas colonias no hay machos.

Prácticas esclavistas

Algo sorprendente es que ciertas especies invaden las colonias vecinas, capturan las hormigas que viven allí para hacerlas sus esclavas.

Otras especies crían pulgones para poder “ordeñarlos” y alimentarse de su líquido dulce llamado gotas de miel.

Simbiosis

Pueden tener relaciones de beneficio mutuo con otros animales.

Un ejemplo de ello son algunas aves que toman “baños de hormiga”, lo hacen al posarse sobre el hormiguero para que ellas limpien su plumaje de piojos y otros parásitos.

Antibiótico

Se están llevando a cabo investigaciones con algunas especies de hormigas que tienen un tipo de agente antimicrobiano en sus exoesqueletos.

Este agente podría ayudar a los humanos al usarlo cómo antibiótico.

Concluimos otra aventura de descubrimiento de nuestro poco conocido y muy diverso planeta.

Fuentes: humanidades.com, culturarecreacionydeporte.gov.co, pestworldforkids.org.