Las calabazas, originarias de América, son símbolo del otoño y se asocian con halloween en el hemisferio norte.

En primavera se siembran las semillas y al llegar el otoño aparecen estas frutas grandes.

Son frutas porque provienen de las flores de la planta y tiene semillas, sin embargo, en culinaria son consideras como verduras.

Existen más de 45 variedades de forma esferoide, cuya variedad más famosa es de color naranja, sin embargo, también pueden ser verdes. Su interior es naranja.

Origen del nombre calabazas

La palabra calabaza tiene un origen incierto, pero se cree proviene de calapaccia que significa “cáscara dura”, que es una de sus características.

Por otra parte, se les conoce con nombres como zapallo, que procede del vocablo quechua sapallu, ayote del náhuatl y en algunos países como ahuyama.

Propiedades de las calabazas

Poseen propiedades nutricionales al ser ricas en flavonoides, fenoles, taninos, vitaminas A, C y E, antioxidantes y carotenoides.

Es una buena fuente de beta caroteno, el que le da el color naranja, y este se convierte en vitamina A después de comerla, lo que es bueno para la salud de los ojos, la piel y el sistema inmune.

Una calabaza contiene 92 % de agua, 6.5 % carbohidratos, 1 % de proteínas y 0.1 % de grasa.

Las calabazas son bajas en sodio, calorías y altas en fibra. 100 gramos de calabaza producen 26 calorías de energía.

Usos de las calabazas

Todas las partes de las diferentes variedades de calabazas tienen usos, ya sean culinarios para preparar aperitivos, postres o medicinales para varios malestares y en productos de belleza.

Las calabazas pueden hacerse al vapor, hervidas, horneadas o asadas.

Cáscara

Luego de lavarla se utiliza para elaborar instrumento musicales, utensilios, recipientes, artesanías, para decoración y en rituales religiosos.

Semillas

Cada calabaza contiene alrededor de 500 semillas que se pueden aprovechar en preparaciones tanto dulces como saladas.

Gracias a la cucurbitacina, presente en ellas, ayudan a aliviar resfriados, estreñimiento y para acabar con lombrices intestinales.

Pulpa

Esta parte color naranja es comestible y sirve para hacer sopa, puré, ensalada, risotto, batido, crema, pan, pasteles y otras preparaciones.

Recetas con calabazas en www.directoalpaladar.com/directo-al-paladar/33-recetas-con-calabaza-para-llenar-nuestra-cocina-de-sabores-de-otono.

Capital mundial de la calabaza

Morton, Illinois, en Estados Unidos, es considerada la capital mundial de esta fruta , ya que allí se envasan el 85 % de las calabazas enlatadas que se distribuyen a todo el mundo.

Con este conocimiento se les puede sacar el mayor provecho a las calabazas porque, gracias a sus propiedades y a la variedad de formas de utilizarla, es mucho más que un símbolo del otoño.

Fuentes: bonviveur.es, ninos.kiddle.co, bartonhillfarms.com, aarp.org.