La lengua de los gatos es un cepillo natural que les ayuda a estar limpios y saludables, además de otras funciones, de las cuales están aprendiendo los científicos.
Los gatos son animales muy peculiares al igual que su lengua, la cual está cubierta con pequeños ganchos puntiagudos curvados hacia atrás llamados papilas, que están hechos de queratina, el mismo material de las uñas y el pelo humanos. Estos ganchos son más largos en el medio de la lengua y más cortos en los extremos.
Vemos que los gatos pasan mucho tiempo acicalándose con su lengua y es algo real, ya que lo hacen la mitad del tiempo que están despiertos, esto les ayuda a esparcir aceites corporales, mejorar el flujo sanguíneo, a eliminar pelaje suelto y para controlar la temperatura corporal en días de calor.
Un equipo de Georgia Tech se dedicó a investigar sobre la lengua de los gatos y para mostrar su funcionamiento imprimieron un prototipo en 3D que es 400 veces el tamaño real.
El funcionamiento de las papilas es así: Mientras el gato no se está acicalando, bebiendo o comiendo los ganchos permanecen lisos en dirección a la parte de atrás de la boca. Sin embargo, cuando el gato está listo para acicalarse, abre su boca, extiende la lengua y las papilas se levantan.
Las puntas de los ganchos son huecas y absorben saliva que van distribuyendo en el pelaje mientras se acicalan. En una lamida larga su lengua se mueve en 4 direcciones y cuando se desliza sobre el pelaje y encuentra un nudo, los ganchos se adaptan a él y, sin soltarlo, giran lentamente para deshacerlo a manera de cepillo.
En días de calor se lame cubriendo su pelaje con una capa de saliva que al irse evaporando los refresca. Lamerse es también una forma que tienen para relajarse, por eso si se lo hace mucho es señal de estrés.
Otra característica sorprendente de la lengua de los gatos es que en lugar de beber a lengüetazos, los gatos colocan su lengua curvada en el líquido y las papilas toman el agua de la superficie creando una columna, luego cierra la boca rápidamente para capturarlo. Algo curioso es que entre más grande es el felino más lento bebe.
Al momento de cazar los ganchos de queratina le sirven para que su presa quede atrapada en ellos, sin peligro de perderla.
Estos descubrimientos sobre la lengua de los gatos podrían servir para implementarlos y recrearlos de diferentes formas para beneficio de la humanidad. Una de ellos es en el campo de la robótica suave que está tratando de crear robots que se puedan mover en espacios pequeños. También se podría usar para búsqueda y rescate.
Otros usos más simples serían para mejorar los cepillos de cabello, de aspiradoras, para limpiar heridas o la limpieza de superficies con pelo o enmarañadas.
Una vez más la naturaleza nos sorprende al ver su perfección y maravillarnos de cada cosa nueva que descubrimos. No sé ustedes, pero a mí esto me emociona mucho y hace que le tenga más respeto, admiración y agradecimiento por todo lo que nos brinda sin pedir nada a cambio.
Fuentes: The Washington Post, allaboutcats.com, petmd.com, mascotaysalud.com.
