Las bayas de açai (en español se pronuncia y se escribe como asaí) se producen en el norte de Brasil donde se conoce como “oro negro”. Su nombre proviene de una palabra nativa que significa “fruta que llora”, ya que existe una leyenda que dicen nació de lágrimas.
El asaí es una fruta similar a la uva rica en antioxidantes, calcio, proteína, hierro, potasio, fibra y ha sido una importante fuente de alimento para las poblaciones del área del Amazonas brasileño desde siempre.
Gracias a la creencia de los beneficios del asaí para combatir los efectos del envejecimiento y beneficios para otros problemas de salud, su demanda a nivel mundial ha aumentado. Al igual que con la leche de almendra, hay mucho que desconocemos acerca de las condiciones para su producción.
The Washigton Post publicó un artículo donde trata la problemática de los cultivos de bayas de asaí. Habla de cómo en Brasil la recolección en su mayoría la hacen niños, a pesar de ser uno de los trabajos más peligrosos de ese país.
Emplean a los niños por que el asaí crece en unas palmeras que llegan a medir 25 metros de altura, con un tronco delgado y curvo que el peso de un adulto puede quebrar.
Alrededor de 120.000 familias trabajan en la cosecha y sus hijos son quienes trepan a las palmeras sin ninguna protección, descalzos, con una tela envuelta en sus pies y armados solo con un cuchillo.
Son muchos los peligros a lo que se exponen, caídas que ocasionan fracturas, parálisis o incluso la muerte; heridas de cuchillo, además de mordeduras de alacranes, serpientes y arañas. Como si lo anterior fuera poco, este trabajo les puede dejar deformaciones en sus pies.
Mientras los recolectores ganan menos de $40 dólares al día por recoger alrededor de 15 baldes de asaí, que corresponden a más de 204 kilos (450 libras), los intermediarios les pagan a los granjeros solo centavos por un kilo, ya que estos no tienen los medios para negociarla.
Debido a que el assaí se daña muy rápido, una vez se recolecta la fruta se debe transportar, procesar y congelar dentro de un periodo de 2 días. Cabe destacar que la semilla es el 90 % de la fruta y solo el 10 % es la pulpa.
El asaí se comercializa en polvo deshidratado o como pulpa congelada, esta última tiene una consistencia parecida al helado de chocolate, las cuales se venden a altos preciosos en los países a donde se exporta. Estados unidos es el principal consumidor de asaí.
La moda de lo saludable sigue creciendo a nivel mundial y cada vez aparecen nuevos productos que dicen tener muchas propiedades y hasta como milagrosos los ofrecen. Sin embargo los consumidores finales no tienen idea de las condiciones en que se producen estos alimentos.
Mi invitación es a que investiguemos la procedencia de esos “alimentos saludables” para asegurarnos que no estén ocasionando un mal al medio ambiente, recordando que los seres humanos hacemos parte de él.
Fuentes: washingtonpost.com, bbc.com.
