Los escarabajos pertenecen al orden de los coleópteros, el más grande y variado en el reino animal con alrededor de 350.000 especies.

Los escarabajos representan el 40% de las especies de insectos y son conocidos como cucarrones, catzos o cascarudos.

Entre las características que los distinguen están:

• 2 pares de alas, las delanteras son duras para proteger y cubrir las alas traseras que son las que le sirven para volar.
• No ven bien, entonces se comunican por vibraciones, sonidos o feromonas.

• Por lo general viven donde está su alimento.

• Los escarabajos adultos mastican su comida, ya que tienen partes de la boca mandibuladas.

• Se elevan alto con sus patas extendidas, lo que les permite maniobrar y hacer giros y vueltas.

• La mayoría solo vive por 1 año.

Han estado en el planeta por más de 230 millones de años y sus increíbles habilidades para adaptarse les ha permitido sobrevivir todo este tiempo.

Algunas especies de escarabajos son considerados peste porque destruyen cosechas, árboles o propiedades. Sin embargo, en su mayoría son beneficiosos para el medio ambiente, ya que se alimentan de árboles muertos, basura, reducen la población de insectos problemáticos y ayudan a polinizar flores.

La pérdida de su hábitat natural debido a las áreas urbanas y agrícolas, el uso de pesticidas los tiene en riesgo lo que llevaría a un desequilibrio en el ecosistema.

Las luciérnagas y las mariquitas pertenecen a este orden de insectos, pero como ya mencioné hay muchísimos y difieren en formas, tamaños y colores, por el momento conoceremos algunos de ellos.

Escarabajo Hércules

Uno de los escarabajos más grandes, de los cuales hay 13 especies. Pertenecen al grupo de los escarabajos rinocerontes y se distingue porque el macho tiene dos tenazas en forma de cuernos que salen de su cabeza y tórax.

Estas tenazas pueden medir de 5 a 8 centímetros y muchas son más grandes que el cuerpo.  Las utilizan para los rituales de cortejo y para derrotar rivales al sacarlos de túneles y alejarlos de las hembras.

Los machos pueden medir hasta 17 centímetros, pero las hembras tienen el cuerpo más grande, sin embargo, se ven más pequeñas porque no tienen tenazas. Su cuerpo está cubierto por un caparazón fuerte que actúa como un esqueleto externo.

La cabeza de estos escarabajos es negra y el color de su cuerpo varía dependiendo de la especie en los machos porque las hembras, por lo general, son de color negro parduzco.

Una particularidad  de sus alas delanteras es que cambian de color, tornándose negras, cuando hay mucha humedad.

Son animales muy fuertes pudiendo levantar 850 veces su peso, de ahí su nombre, además es uno de los insectos voladores más grandes, aunque vuela con torpeza.

Se alimentan de hojas, madera, frutas en descomposición y algunas veces de insectos pequeños.

En Asia son populares como mascotas y al ser costosos son una muestra de status.

Estos escarabajos están en la lista de especies amenazadas debido a la pérdida de hábitat por la deforestación y la contaminación del aire y el agua.

Escarabajo tortuga

El escarabajo tortuga es uno más de la gran cantidad de escarabajos, solo mide entre 5 y 7 milímetros, y recibe este nombre por su parecido con las tortugas. Se encuentran principalmente en Norteamérica y su alimento favorito es una planta conocida con los nombres de gloria de la mañana o campanilla morada.

Por lo general su caparazón es de color dorado, de ahí que se conozca como escarabajo tortuga de oro. Cuando se siente amenazado o estresado cambia de color que le pueden dar una apariencia roja, verde, negra, café.

Además de cambiar de color tiene la capacidad de formar patrones y dibujos en su caparazón, por eso muchas veces puede verse como una mariquita. Esto es gracias a un líquido que circula por unas válvulas microscópicas y al control de sus niveles de humedad.

Otra de sus características es que los bordes del caparazón se expande, se ve transparente y ocultan su cabeza y patas, lo cual dificulta que sus depredadores las puedan agarrar.

Escarabajos del estiércol o pelotero

Esta especie vive en bosques, desiertos, pastizales y se alimenta de estiércol. Sus colores pueden ser negro opaco o brillante, también rojo o verde metálico.

Tienen antenas especializadas que pueden detectar el olor a estiércol desde el aire. Sus patas traseras con espuelas les ayudan a rodar las bolas de estiércol. En cuanto a las patas delantera son fuertes y buenas para excavar y pelear.

Otra de las características de esta especie es una estructura como cuernos en la cabeza o en el tórax que los machos utilizan para pelear.

Como ya mencioné, se alimenta de estiércol, principalmente de vacas y elefantes, ya que estos no digieren bien su comida. Este estiércol contiene pasto a medio digerir y líquidos. Estos líquidos son ricos en nutrientes y el aparato bucal  de estos escarabajos está diseñado para succionarlos.

Algunos de esta especie forman bolas de estiércol y las llevan rodando hasta sus nidos en línea recta, para lo cual usan como brújula a la Vía Láctea.

El macho crea un vínculo con la hembra al ofrecerle una bola gigante, si ella acepta entre los dos la ruedan o la hembra puede ir arriba de la bola para vigilar a otros que quieran robarla.

Los escarabajos del estiércol tienen un rol muy importante en la cadena alimenticia, ya que ellos aceleran la recirculación de nutrientes en la tierra o en otros animales que se alimentan de ellos.

Por otra parte, al estos insectos enterrar las bolas de estiércol ayudan a controlar la población de moscas, ya que una vaca en promedio puede producir de 10 a 12 porciones de boñiga al día que a su vez da lugar a unas 3.000 moscas en dos semanas.

Debido a los medicamentos usados para controlar parásitos intestinales del ganado se acumula en la boñiga, estos escarabajos están en peligro porque estos químicos les causan la muerte.

El mundo de los escarabajos es uno vasto e interesante, por lo tanto más adelante hablaremos de otras especies y así, al conocerlas, aprendamos a valorar la función que cumple cada una de ellas.

Fuentes: hablemosdeinsectos.com, a-z-animals.com, mascotadictos.com, pestworldforkids.org.