Migración animal es el movimiento de un grupo de animales de un hábitat a otro en determinadas estaciones, que por lo general, regresan al punto de partida.

Al mencionar la migración animal de inmediato pensamos en aves por ser la más notoria (la hacen alrededor de 4.000 especies). Sin embargo, no es la única, ya que también lo hacen mamíferos, peces, reptiles, anfibios e insectos.

Hay animales que viajan una corta distancia mientras otros lo hacen a lugares lejanos, lo que les toma varios días. Pueden ayudarse por corrientes de agua o por los vientos.

Las migraciones las hacen todos los años siguiendo casi siempre las mismas rutas.

¿Por qué migran los animales?

Podríamos decir que la migración es un asunto de supervivencia y lo hacen por varias razones:

1. Evitar condiciones extremas. La temperatura es un factor decisivo,ya sea en invierno o verano.  

Algunos pueden buscar un lugar para hibernar como es el caso de un murciélago que viven en los árboles, pero que se mueve a cuevas en los meses que baja la temperatura.

Otros animales se mueven a las montañas durante el verano para alimentarse de las plantas y los pastos o migran a lugares más lejanos.

2. Buscar alimento. Al cambiar el clima pueden desaparecer los animales de los cuales se alimenta y/o puede ser más difícil encontrar agua. Por lo tanto, se mueven a sitios que les ofrecen abundante alimento.

3. Reproducirse. Buscando mejores condiciones para reproducirse.

4. Huir de sus depredadores. En ciertas ocasiones sus depredadores aparecen en determinadas estaciones y deben alejarse.

¿Cómo saben cuándo migrar?

Los cambios en el medio ambiente son la señal para prepararse e iniciar el viaje.

El viaje

Cada año hacen el mismo recorrido con diferentes métodos, según la especie, puede ser en grupo o de manera individual.

Los animales que migran responden a los factores ambientales y genéticos para prepararse para el viaje. En algunos casos comen más de lo habitual, ya que necesitan mucha energía para afrontar largas jornadas.

Métodos

Los científicos han estudiado la migración animal por mucho tiempo y creen que ciertos animales tienen habilidades innatas de localización que pueden ser por medio de la vista, el olfato o con métodos de geolocalización.

Entre estos métodos están las brújulas de varios tipos, la luz, el paisaje. Pueden utilizar solo un método o una combinación de ellos para moverse entre el lugar de origen y el destino.

Brújulas

Las brújulas internas pueden ser magnética, solar o estelar.

Magnética

Los polos norte y sur son dos polos magnéticos que actúan como imanes, además entre los polos existen unas líneas magnéticas invisibles.

Este campo magnético es detectado por animales como tortugas y aves, el cual les ayuda a detectar el norte y el sur y saber qué tan lejos de estos se han movido.

Solar

Algunos animales se guían por el movimiento del sol en el firmamento para encontrar el camino hacia su destino.

Estelar

Muchas aves costeras y cantoras viajan de noche utilizando la posición de las estrellas para ubicar el norte.

Luz polarizada

Esta proviene de unas ondas de luz especiales que vienen en muchas formas y crean un patrón en el cielo que permanece igual mientras el sol se mueve en el cielo. Esto le permite a animales como aves, peces, insectos y anfibios, que siguen este sistema de navegación, conocer la  posición del sol aun en días nublados.

Paisaje

Los científicos creen que algunos animales utilizan el paisaje como mapa mientras migran. Pueden valerse de ríos, costas, islas o montañas para orientarse para llegar a su destino.

Ejemplos de migración animal

Son muchos los ejemplos con relación a este tema, entre ellos:

Agachadiza de cola de barra

Esta ave tradicionalmente vuela entre 8 y 9 días desde Alaska hasta Nueva Zelanda. Sin embargo, hubo una que voló hasta Australia con lo cual recorrió 13.560 km en 11 días, sin parar ni a comer ni a descansar.

Por lo tanto, ostenta el récord de migración sin escalas más larga de un ave.

Libélula pantala flavescens

Esta libélula, llamada también trotamundo, es conocida por la migración más larga de un insecto. Es un viaje desde la India hasta África que toma 4 generaciones, ya que la libélula que inicia el recorrido no lo termina, son sus descendientes quienes llegan al destino.

Mariposa monarca

Emprende su viaje en Canadá hasta llegar a México después de 4.828 km.

Los científicos han descubierto que estas mariposas tienen una brújula interna que se guía por la hora del día y la posición del sol en el horizonte. Esto lo realizan con sus ojos compuestos y con un sistema como un reloj interno dentro de sus antenas.

Ranas y sapos

Realmente la distancia que recorren es muy corta. Se mueven a lagos y lagunas para poner sus huevos.

Salmón

El salmón nace en los ríos, nada buscando el mar y allí permanece por varios años preparándose para volver a donde nació para desovar.

Viajan hasta 1.000 km río arriba, contracorriente, para morir luego de desovar, claro está los que alcanzan a llegar porque muchos mueren en el camino.

Navega usando el campo magnético de la Tierra como brújula, pero encuentra el lugar donde nació gracias al recuerdo que tiene de su olor.

Zooplancton

Estos organismos flotan en el océano y su migración es vertical debido a que se mueven hacia arriba y hacia debajo de las profundidades del océano.

Migran en busca de alimento nadando de manera vertical hasta 914 metros cada día.

La naturaleza es maravillosa y tan compleja en sus procesos que cada que aprendemos de ellos no podemos más que sorprendernos.

Nuestro planeta es único, exuberante, hermoso y nos brinda todo lo que necesitamos para vivir, por lo tanto merece que lo cuidemos y protejamos porque no tenemos un planeta B.

Fuentes: sciencetrek.org, farmersalmanac.com, commonlit.org, geekstrong.com.mx, liveanimalslist.com.