La lamprea es un pez parásito que recibe el nombre de pez vampiro porque se alimenta de la sangre de otros animales.
Desconocemos mucho acerca de la vida marina, por lo tanto al encontrar este ejemplar tan particular me pareció apropiado dedicarle una entrada.
Es una de las especies de vertebrados más primitiva, Hay evidencia de su existencia desde hace 340 millones de años y no ha evolucionado.
La llaman anguila lamprea, aunque en realidad no está relacionada con las anguilas.
Características
Este pez de cuerpo cilíndrico y alargado, similar al de una serpiente, llega a medir entre 36 y 61 cm de largo con un peso aproximado de 2 kilos.
1. Carece de mandíbula y en su lugar tiene una boca en forma de ventosa con dientes afilados y una lengua áspera con la cual retira las escamas de su presa para poder adherirse a ella.
2. Su esqueleto está formado por cartílagos, por lo cual es muy flexible.
3. Tiene piel suave porque no tiene escamas.
4. Respira a través de una fila de siete pares de orificios branquiales localizados detrás de su boca y ojos.
5. Habita tanto en agua salada como en agua dulce. Un ejemplo son los grandes lagos en Estados Unidos.
6. Es un pez anádramo, o sea que migran río arriba desde el océano y lagos para desovar.
Ciclo de vida
La lamprea inicia su vida como larva sin dientes y sin ver en el fondo de los ríos. Su alimento consiste en microorganismos y materiales orgánicos que filtra por medio de unos tentáculos similares a una barba.
En estado de larva vive más o menos 5 años, luego empieza una metamorfosis para adaptarse al ambiente marino al convertirse en adulto.
Durante esta metamorfosis se desarrollan sus ojos, su boca y sus riñones cambian para poder vivir en agua salada. Al completar esta etapa, ya como joven, empieza su camino hacia el mar.
Una vez en el mar busca presas a las cuales adherirse para succionarles la sangre. Allí vive unos 3 años hasta que es tiempo de migrar de nuevo al río para desovar y morir.
Sin embargo, el regreso a agua dulce requiere de otros cambios cómo degeneración de la visión, atrofia del sistema digestivo y la aparición de signos sexuales secundarios.
Parásito
Cómo ya lo mencioné es un pez parásito que se alimenta de sangre.
Para adherirse a su presa con su lengua áspera retira las escamas y clava sus dientes afilados. Una enzima que secreta previene que la sangre se coagule, así tiene un constante fluido de sangre.
En su etapa adulta vive pegada a peces, salmones, tiburones, bacalaos, atunes. En el caso de los peces grandes puede alimentarse de ellos por días o semanas, en cuanto a los pequeños lo hace hasta que se sacia o mueren al quedarse sin sangre o por alguna infección causada por el estrés.
Solo 1 de cada 7 peces de los que se alimentan, sobrevive. Aquellos que sobreviven verán disminuida su reproducción.
La lamprea llega a matar 18 kilos (40 libras) de peces al año.
Comunicación
La lamprea adulta tiene muy desarrollado el olfato y lo utiliza para navegar y comunicarse con otras secretando feromonas. Mediante esta comunicación pueden unirse para alimentarse del mismo pez.
Otra función de las feromonas es coordinar sus periodos de desove y así determinar los mejores sitios para depositar sus huevos.
Ante un peligro emite señales de alarma para que las otras tengan cuidado y eviten ir a esa área.
Importancia ecológica
Este pez prehistórico juega un papel ecológico importante, ya que sus larvas ayudan a mantener la calidad del agua y al moverse entre hábitats transporta nutrientes desde el mar hasta los lagos y ríos que son vitales. Además la lamprea le sirve de alimento a una variedad de animales.
Peces como la trucha marrón y la lucioperca son los depredadores de la lamprea.
Invasión
La lamprea pese a tener importancia ecológica puede llegar a convertirse en un grave problema cuando no se controla su población, como sucedió en 1829.
En dicho año se completó el canal Welland que unió los lagos Erie y Ontario y formó una parte de la vía marítima St. Lawrence. Esto le dio acceso directo, desde el océano Atlántico, a la lamprea. Para 1930 la proliferación de este pez había colapsado la industria pesquera de la truchas y mermado otras especies a una tasa de 10 millones de libras por año.
Dato curioso
Los romanos consideraban a la lamprea un plato exquisito y en la actualidad es un manjar en España, Francia y Portugal, mientras que en Finlandia se sirve en escabeche.
Este es otro ejemplo de lo poco que conocemos nuestro planeta y de las criaturas que habitan sus océanos.
Fuentes: dec.ny.gov, oceanservice.noaa.gov, pescaderiascorunesas.es, facts.net.
