La medusa peine es una criatura fascinante, a la cual han estado estudiando por los últimos años haciendo descubrimientos sorprendentes.
Es llamada medusa cuando en realidad es un ctenóforo, esta palabra proviene del griego y significa “portador de peines”, por esta razón algunos la identifican como peine de mar.
Anatomía de la medusa peine
Existen entre 100 y 150 especies de medusas peine, aunque se cree que faltan muchas por descubrir. Estas especies difieren en forma y tamaño, pueden medir entre 5 cm y 2 metros, por eso me voy a enfocar en las generalidades.
Su cuerpo gelatinoso es translúcido con formas ovalada, redonda o de cinta, es más del 95 % agua.
Está conformado por ocho bandas, cada una tiene una hilera de cilios (pelos batientes) que se ven como un peine y se mueven de forma sincronizada para permitirle impulsarse y que al tocar el agua refractan luces de colores.
Presenta dos tentáculos largos con células pegajosas con las cuales atrapa el alimento y lo lleva a la boca.
Dentro de la boca tiene células quimiorreceptoras que le permiten “notar el sabor” de la presa.
Por otra parte científicos han descubierto que desecha lo que no le sirve a través de poros al final de su cuerpo.
La medusa peine en lugar de cerebro o sistema nervioso tiene una red nerviosa como la de ningún otro animal. Esta le permite sentir los estímulos ambientales como la luz y químicos con lo cual es capaz de, por medio de los cambios de la estructura química del agua, encontrar alimento, envía impulsos nerviosos a los músculos para moverlo, capturar y manipular la presa.
Hábitat
Tiende a vivir cerca de la superficie de aguas cálidas, por eso hay muchas en el océano Atlántico, sin embargo, se encuentran por todo el mundo.
Algunas especies viven en las profundidades del océano.
Alimentación
Su alimentación se basa en zooplankton, larvas de peces, kril y otras medusas, incluso más grandes.
En un estudio que realizaron a cerca de la medusa peine se dieron cuenta que cuando no tienen alimento se comen a su propia descendencia, incluso se cree que se reproducen para tener una fuente de alimento.
Primer animal multicelular
Recientemente, después de un siglo de investigaciones para determinar en qué momento un organismo antiguos dio origen a la diversidad de animales, se anunció que la medusa peine puede haber sido el primer animal multicelular del planeta.
El ancestro común de todos los animales es probable que haya vivido hace 600 o 700 millones de años, por lo que no hay registro de un fósil directo.
A lo largo de este tiempo se llevaron a cabo comparaciones de genomas de antepasados tempranos y por medio del análisis de ADN pudieron elaborar un árbol genealógico de cómo evolucionan los animales.
Cuando examinaron los patrones genéticos en el genoma de la medusa peine encontraron una agrupación de genes muy diferente a la de otros animales.
Los científicos llegaron a la conclusión que las medusas peine son el grupo hermano de los demás animales.
A la medusa peine le suelen llamar “alienígena del mar” y al parecer su antepasado puede ser un invertebrado llamado Eoandromeda, al cual bautizaron con este nombre por su forma en espiral parecida a la galaxia de Andrómeda y que vivió hace 580 millones de años.
Una vez más queda comprobado que nos falta mucho por explorar de nuestros océanos, ya que existen especies que los habitan desde hace millones de años y de las cuales no tenemos conocimiento.
Fuentes: montereybayaquarium.org, a-z-animals.com, mispeces.com, univision.com.
