El pez loro es un animal colorido con características únicas, además tienen un papel vital en los ecosistemas de los arrecifes de coral.
Pertenece a la familia Scaridae que agrupa unas 90 especies descubiertas hasta ahora y habitan los arrecifes tropicales de los océanos del mundo.
Estas especies poseen rasgos y hábitos similares, sin embargo, varían en color, forma y tamaño. Los tamaños van de 20 a 50 cm, aunque algunas especies pueden alcanzar 90 cm.
Es muy sociable, por lo que a menudo nadan en grupos de hasta 40 individuos.
Se alimenta de algas que crecen dentro de pólipos de coral, por lo que para alcanzarlas corta pequeños trozos del coral del arrecife que mastica con sus fuertes dientes.
Dientes
Una de las características por las que recibe su nombre es por la forma de su boca que semeja el pico de un loro.
En su boca tiene aproximadamente 15 filas de 1.000 dientes fusionados que le dan la forma de “pico”. Adicional a estos en su garganta tiene otro juego de dientes (dientes faríngeos) para triturar el material ingerido.
Estos dientes están compuestos de fluorapatita, uno de los biominerales más duros del mundo, aún más duro que el oro y la plata, también soportan una presión equivalente a el peso de 80 elefantes.
Por lo anterior está considerado entre los masticadores más fuertes del mundo.
Tiene un promedio de 20 mordidas por minuto y sus dientes siempre están creciendo para reemplazar a los que se van desgastando.
Los buzos saben que hay peces loro cerca debido al volumen de los ruidos que hacen al raspar, morder y triturar el coral.
Colores
Los más comunes en los machos son los tonos de verdes, rosa, azul y morado. En cuanto a las hembras suelen ser bicolores con tonos verdes y amarillos.
Curiosidades del pez loro
Son varias las curiosidades interesantes relacionadas con algunas especies del pez loro, por ejemplo:
1. Produce arena. Luego de moler el coral y las rocas que ingiere, extrae sus nutrientes y los excreta en forma de arena blanca. De hecho, mucha de la arena encontrada en algunas playas del Caribe y Hawái procede de los desechos de este pez.
Los científicos estiman que un pez loro adulto puede producir 100 kilos (220 libras)de arena blanca al año.
El excremento de este pez juega un papel importante al momento de mantener saludables a los habitantes de los arrecifes.
Se creía que el pez loro dañaba los arrecifes de coral, sin embargo, estudios recientes sugieren que puede estar ayudando a los corales blanqueados a recuperarse cuando se come las algas que le impiden a los corales nuevos crecer.
2. Capa mucosa. Algunas especies se encierran en una burbuja mucosa transparente durante la noche. Esta sale por su boca y lo envuelve dejando un par de aberturas para la circulación del agua.
La mucosidad permite que partes de coral se adhieran a él para ayudar a camuflarse. Adicionalmente esta mucosidad se presume que puede servir para:
– Protegerlo de parásitos que atacan a los peces mientras duermen
– Impedir que su cuerpo despida olores que atraen a depredadores
– Crear una especie de cámara de eco con la que puede detectar vibraciones en el agua que le advierte si algo se acerca
3. Cambia de sexo. Viven en comunidades con un macho dominante y varias hembras, pero al morir el macho la hembra dominante se transforma en macho para garantizar el apareamiento con las hembras.
Al cambiar de sexo cambia su apariencia y sus colores se vuelven más brillantes y llamativos.
A grandes rasgos estas son las generalidades del pez loro, aunque como vimos son varias especies con características y comportamientos inherentes a cada una de ellas.
La vida submarina tiene una riqueza tan inmensa como los océanos que la albergan, sin embargo, sigue siendo todo un misterio para nosotros y para los científicos que la investigan.
Fuentes: scubadiving.com, oceanconservancy.org, kids.nationalgeographic.com, misanimales.com.
