Las ardillas son roedores inteligentes, ágiles, inquietas, astutas con características interesantes y poco conocidas.
Existen más de 200 especies, entre ellas perritos de la pradera, ardilla rayada (chipmunk), ardilla voladora y marmotas.
Pueden ser de tamaño pequeño, mediano y grande, además varían en apariencia dependiendo de su hábitat.
Características generales
Sus rasgos característicos van a depender del ambiente en que viven, pero en general tienen cráneo corto y hocico pequeño.
El pelaje suele ser marrón a marrón rojizo, beige y gris, por lo general es más claro en el veintre.
En cuanto a sus dientes tiene 4 dientes frontales (2 arriba y 2 abajo) que están separados de los otros y nunca paran de crecer, esto debido al desgaste por roer materiales duros. Crecen en promedio 15 cm por año.
Sus patas son relativamente cortas, tiene 4 dedos en las patas delanteras y 5 en las traseras.
La cola grande y tupida es usada para equilibrarse, como manta en invierno, para dar sombra en verano y la mueven ante alguna amenaza.
Tienen visión periférica y focal muy aguda por lo que pueden ver lo que está arriba y a un lado sin mover la cabeza.
Diferencias entre ardillas
Se clasifican en ardillas terrestres, arborícolas y voladoras que a su vez se dividen en muchos tipos.
Arborícola
A excepción de los pulgares los dedos poseen garras afiladas para trepar a los árboles.
Sus patas traseras poseen articulaciones dobles para subir y bajar de los árboles rápidamente, además puede girar sus tobillos 180 grados mientras sube a los árboles y otras superficies.
Esta ardilla es una de las pocas criaturas que pueden bajar de cabeza.
Tiene cola muy espesa, orejas grandes y a veces con mechones de pelo.
Terrestre
Suele ser más grande que la arborícola, sus patas delanteras son muy desarrolladas para excavar, tienen rostro ancho, cola corta y peluda.
Voladora
Para empezar no vuela, lo que hace es planear entre los árboles hasta por 90 metros.
Se reconoce por una extensión de piel cubierta de pelo que va unida a las patas delanteras y al talón de las traseras. Esta extensión de piel, llamada patagio, atrapa el aire y le permite planear de un árbol a otro.
Las extremidades son más largas en relación con su cuerpo.
En general las ardillas son diurnas, la única nocturna es la voladora.
Comunicación
Se comunican por medio de movimientos de la cola y chirridos de alta frecuencia. Con estos sonidos:
1. Intimida a otros para que no entren en su territorio.
2. Inicia el apareamiento.
3. Advierte sobre la presencia de depredadores en el área.
4. Las crías piden comida.
Hábitat
Prefieren vivir en áreas con abundante alimento y buenos refugios como zonas boscosas, pastizales, matorrales, parques de ciudades y en zonas suburbanas.
Sin embargo, en general no habitan en regiones desérticas ni zonas de climas extremos: muy fríos o muy calientes.
Las ardillas arborícolas viven en huecos y recodos de ramas de árboles que rellenan con hojas. En cuanto las terrestres viven en madrigueras o túneles subterráneos.
Alimentación
Esta depende de su hábitat, la estación del año y de la especie de ardilla.
Las ardillas arborícolas se alimentan de nueces (su comida favorita), bellotas, bayas y flores, mientras las terrestres comen raíces, semillas, hojas, frutos secos, orugas e insectos.
Pueden complementar su dieta con hongos, huevos de aves, savia de árboles y otros.
Muchas especies almacenan alimentos para los meses de invierno.
Datos curiosos relacionados con ardillas
En relación con las ardillas hay algunas curiosidades muy interesantes.
1. Cuando una ardilla sabe que otras la están observando mientras entierra su nuez, finge depositarla, pero en realidad la guarda en su boca para luego enterrarla en otro lugar.
2. Muchas ardillas esparcen su comida en múltiples escondites para no pasar hambre en el invierno. Para encontrarla utilizan la memoria, la observación del suelo y el olor.
3. Las ardillas grises recuperan el 80 % de las nueces que entierran, el 20 % restante, por lo general, se convierte en árboles de roble.
4. No experimentan acidez de estómago ni pueden vomitar ni eructar.
5. Algunas ardillas recogen la piel que mudan la serpiente cascabel, la mastican y luego se lamen el pelaje, de esta manera crean una especie de perfume con olor a esta serpiente para esconderse de los depredadores que las olfatean.
6. La ardilla más pequeña es la ardilla pigmea africana que mide 13 centímetros y la más grande es la ardilla gigante india que pueden medir entre 35 y 55 centímetros. Una de pelaje multicolor llamada Ratufa puede medir 91 centímetros de nariz a cola.
7. La cola de una ardilla que solo se encuentra en Borneo representa el 130 % del tamaño de su cuerpo. Otra que habita en la región del Gran Cañón en Arizona tiene la cola completamente blanca.
Estamos familiarizados con las ardillas, sin embargo, hay datos nuevos e interesantes acerca de ellas que desconocíamos.
Fuentes: muyinteresante.com, bioenciclopedia.com.
