El gato de las arenas es la única especie de felinos que vive tiempo completo en el desierto y es uno de los menos estudiados.
Se les conoce también como gato del desierto y aunque tiene parecido con los gatos domésticos guarda diferencias con ellos.
Hábitat
El gato de las arenas habita en desiertos del norte de África, suroeste y centro de Asia y el cercano Oriente.
Son lugares con temperaturas extremas con una máxima de 50 ºC en el día y una mínima en la noche de -5 ºC.
Debido a esas temperaturas durante el día se resguarda en madrigueras y sale a cazar en las noches.
Características del gato de las arenas
Es de tamaño pequeño con apariencia de cachorro aun siendo adultos, alcanzando 50 cm de longitud.
Tiene cabeza ancha, orejas grandes con pelaje especial que evita que entre arena a los oídos, patas cortas, oído y olfato muy desarrollados.
Su pelaje es suave y espeso, de color amarillento y grisáceo mientras que la barbilla y el pecho son de color blanco. Tiene rayas de color marrón oscuro en las patas y la cola.
Las almohadillas están cubiertas de pelaje negro que lo protegen de las altas temperaturas de la arena.
Es muy escurridizo y ante la presencia de humanos cierra los ojos para que evitar que los reflectores detecten su retina reflectante y debido al color de su pelaje se camufla con su entorno.
Alimentación
Es un cazador sigiloso que se alimenta de roedores, iguanas y reptiles, incluidas serpientes venenosas.
Puede estar varios meses sin tomar agua, ya que obtienen líquido de la sangre de sus presas.
Estudio
Panthera France, la organización mundial para la conservación de los felinos salvajes, en colaboración con los zoológicos de Colonia y Rabat realizaron un estudio durante 4 años para conocer un poco acerca de este enigmático animal.
El estudio se llevó a cabo en un área del desierto cerca de Marruecos donde lograron colocarle radiocollares a 22 gatos de las arenas para rastrearlos.
Uno de los hallazgos es que parecen llevar un estilo de vida nómada, ya que uno de los gatos cubrió un área de hasta 1.758 kilómetros cuadrados en unos 6 meses.
Se cree que cambia de hogar dependiendo de las lluvias o condiciones ambientales.
El estudio también encontró que los gatos de las arenas están amenazados por:
– La fragilidad del ecosistema
– Su vulnerabilidad al cambio climático
– Perros pastores que a veces los matan
– Su área de distribución
– Exposición a enfermedades transmitidas por gatos domésticos
– Su captura para el comercio ilegal de mascotas
Por lo visto el desierto está lleno de sorpresas como las dunas cantantes (www.naturalessentia.com/2024/05/03/dunas-cantantes-la-musica-de-la-naturaleza/) de la entrada anterior.
Fuentes: cnnespanol.cnn.com, expertoanimal.com, lareserva.com.
