Socratea exorrhiza es una palmera particular de la que se dice que camina, aunque los científicos tienen varias teorías.
Esta palmera se encuentra en los bosques tropicales de tierras bajas de Centro y Sur América. Puede llegar una altura de 25 metros con un diámetro de 16 cm.
El nombre le fue otorgado por el botánico alemán Hermann Karsten. Socratea tal vez en honor de Sócrates y exorrhiza significa raíces externas.
Se le conoce también con los nombres de zancona, palma mulata, araco, pona lisa, chuapo y pachúa zancona.
Raíces de la Socratea exorrhiza
Las raíces de la Socratea exorrhiza son aéreas, o sea que están por encima del suelo. Estas son altas (llegan a medir hasta 3 metros), numerosas y tienen pequeñas espinas de forma cónica.
Se ha comprobado que le ayudan a soportar temporales tropicales severos. Además les facilita la aireación en medio de las inundaciones.
Existen varias teorías en relación a sus raíces, sin embargo, se supone que le proporciona mayor soporte y estabilidad al tallo, lo que le permite crecer más alto y más rápido para capturar la luz del sol.
Las teorías
En 1980 John H. Bodley fue el primero en sugerir que la Socratea exorrhiza camina.
Ha pasado mucho tiempo y los científicos aún siguen debatiendo acerca de este tema, por lo que existen varias teorías. Algunos piensan qué:
1. “Camina” para alejarse en caso que otro árbol caiga y derribe su plántula.
2. Las raíces les permiten sobrevivir en medios inestables y adaptarse a la erosión del suelo.
3. Pueden colonizar nuevas áreas con contenido de residuos orgánicos grandes, por lo general troncos de árboles muertos, encima de los cuales pueden pasar sus raíces.
4. Sus raíces van creciendo en respuesta a factores ambientales cómo: la erosión o en busca de la luz, mientras nacen unas nuevas en una dirección deja morir las del otro lado. Es así como el tronco se va desplazando lentamente.
5. El tronco permanece en su lugar, son las raíces las que se van moviendo dando la sensación que la palmera camina. En este proceso se estima que las raíces se mueven entre 2 y 3 cm al día.
Lo que sí está claro es su función ecológica.
Importancia ecológica
La Socratea exorrhiza tiene gran importancia ecológica, ya que desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas de los bosques tropicales.
– Provee hábitat. Proporciona albergue para insectos, aves y microorganismos, lo que crea un micro hábitat esencial para mantener la biodiversidad.
– Fuente de alimento. Sirve de alimento y nutrientes a varias especies, lo cual es crucial un ambiente tan competitivo con los bosques tropicales.
– Ciclo de nutrientes y estabilidad del suelo. Contribuye a la salud medioambiental al prevenir la erosión del suelo por medio de su sistema de raíces, con lo cual afianza el suelo. Esto es vital porque ayuda con el ciclo de nutrientes, lo cual es vital para la productividad general del ecosistema.
– Usos en la medicina tradicional. Las comunidades locales utilizan la corteza de esta palmera para tratar fiebre, malaria, mordeduras de serpiente, entre otras.
Todo lo anterior nos demuestra una vez más cómo la naturaleza busca las formas de adaptarse a su entorno cumpliendo también funciones en beneficio de los ecosistemas.
Fuentes: treeres.com, allyouneedisbiology.wordpress.com, aimdigital.com.ar, natureandculture.org.
