La cochinilla de la humedad o bicho bola puede detectar metales pesados del suelo, por lo que es señal de suelos saludables.

Se podría creer que es un insecto, sin embargo, se trata de un crustáceo terrestre.

De este crustáceo existen aproximadamente 3,500 especies, todas ellas dependen de la humedad, cada una con su propia adaptación para sobrevivir en su entorno.

Morfología de la cochinilla de la humedad

Es de color gris a marrón. Mide entre 6 y 15 mm, es de forma ovalada y está compuesto por tres partes: cabeza, tórax y abdomen.

El exoesqueleto, formado por siete placas individuales duras, protegen la parte blanda de su cuerpo y lo muda a medida que crece. Tiene siete pares de patas y dos pares de antenas.

Su sangre es azul y presenta cobre en su centro activo.

Beben agua, tanto por su pieza bucal como por un tubo especial en la parte posterior de su cuerpo.

Su sangre es azul y presenta cobre en su centro activo.

Debido a que tiene una alta tolerancia al gas amoniaco no orina. Lo que hace es excretar los desechos líquidos a través del exoesqueleto.

En cuanto a los desechos sólidos, la cochinilla de la humedad algunas veces los ingiere para obtener cobre que no tomó en el primer ciclo de digestión.

Branquias

Posee branquias, parecidas a las de los peces, por medio de las cuales respira al extraer el oxígeno de ambientes con alta humedad.

Para poder respirar deben mantener sus branquias húmedas, de lo contrario puede deshidratarse y morir.

Hábitat

La cochinilla de la humedad es un animal de hábitos nocturnos que habita en bosques, áreas agrícolas y jardines.

Durante el día está lejos de los rayos del sol, en ambientes húmedos para minimizar la perdida de agua. Permanece debajo de rocas, macetas, troncos caídos, pilas de hierba cortada, suelos húmedos y vegetación en descomposición.

Importancia en el ecosistema

Su importancia radica en su capacidad para absorber metales pesados como cobre, plomo, cadmio y zinc, los cuales cristaliza y almacena en su cuerpo.

Esta capacidad les permite prosperar en suelos contaminados donde otras especies no pueden y podría ser una herramienta para limpiar suelos contaminados.

Otros aspectos en los cuales aporta al ecosistema son:

1. Se alimenta de materia orgánica en descomposición que, gracias a una bacteria en sus vísceras, devuelve al suelo en forma de nutrientes donde es digerida por protozoos, bacterias y hongos.

2. Genera nutrientes como fosfatos y nitratos que son indispensables para el desarrollo de las plantas.

3. Es un bioindicador de suelos saludables, ya que contribuye a su fertilidad.

4. Podría evitar que tóxicos se filtren a aguas subterráneas, protegiéndolas y manteniéndolas limpias.

Reproducción de la cochinilla

Bajo las placas de su abdomen las hembras cargan los huevos en una bolsa llamada marsupio, rodeados de un líquido que les proporciona los nutrientes.

Cuando eclosionan los huevos las cochinillas solo tiene seis pares de patas, en la primera muda de su exoesqueleto adquiere el otro par.

Conglobación

Se trata de una habilidad que tiene la cochinilla y su primo hermano el isópodo gigante, una de las especies más antiguas del océano, de convertir su cuerpo en una bola.

La conglobación cumple dos funciones:

1. Protegerse de sus depredadores, ya que lo hace al sentirse amenazado.

2. Regular la temperatura y evitar la pérdida de humedad evitando la evaporación de líquidos.

La cochinilla es inofensiva, no muerde ni propaga enfermedades, aunque puede convertirse en algo molesto si hay demasiado de ellas.

Algunas veces pueden entrar a las casas o edificios, si entra a tu hogar no la mates mejor toma medidas para mantenerla alejada.

– Elimina toda humedad que la pueda atraer

– Ventila áticos, espacios de acceso y sótanos

– Retira hojas, césped cortado

La cochinilla de la humedad es un aliado vital para el medio ambiente por todo lo ya mencionado y merece nuestro respeto y protección.

Cuando conocemos sobre estos animales de aspectos extraños dejamos de temerles y empezamos a apreciarlos y cuidarlos por todos los beneficios que proporcionan al palneta.

Fuentes: muyinteresante.com, pestworldforkids.org, viajeropeligro.com, treehugger.com, iieh.com.