La achicoria es una planta que se utiliza para diversos propósitos por sus propiedades culinarias, medicinales y nutricionales.
Es una planta silvestre que crece al lado de los caminos y que ha sido utilizada desde el Medioevo para tratar múltiples dolencias.
Adicional al consumo humano, como vegetal, ha sido utilizada por mucho tiempo para alimentar el ganado.
Son muchas las propiedades de este planta que es poco conocida.
Achicoria
Nativa de Europa, Asia y África, aunque se cultiva en todo el mundo. Conocida además como escarola y algunas veces como margarita azul.
Es una hierba perenne que puede llegar a medir un metro de altura, sus flores son de color azul-lila, rosa o blancas. Florece entre los meses de Julio y Septiembre.
Posee vitaminas A, B y C; fibra soluble (inulina), proteínas, potasio, calcio, fósforo, magnesio ácidos orgánicos, pectina, beta caroteno y carbohidratos.
Se utilizan las diferentes partes de la achicoria como hojas, flores y raíces.
Hojas y flores
Las hojas y flores se utilizan en ensaladas. Las hojas también se usan en platos cocinados, sopas y dicen que saben mejor salteadas.
Raíces de achicoria
Las raíces de esta planta son las protagonistas al contar con la mayor cantidad de usos.
A sus raíces se les atribuyen beneficios para la salud al contener 30 componentes antioxidantes que fortalecen el sistema inmune.
Otro componente que constituye el 68 % de las raíces es la inulina, una fibra soluble baja en calorías, que además es un prebiótico.
Prebióticos: Son fibras vegetales que estimulan el crecimiento de bacterias sanas en el intestino.
Los prebióticos:
– Alivian la constipación
– Bajan el riesgo de trastornos hepáticos
– Reducen los riesgos de osteoporosis al incrementar el porcentaje de absorción de minerales esenciales, especialmente calcio
– Reducen la inflamación en la piel
Usos de las raíces
Son muchos los usos que se le dan a las raíces de la achicoria por todos sus componentes y propiedades, aunque cabe destacar que sus beneficios no han sido comprobados científicamente.
Se consume principalmente como sustituto del café, sustituto del azúcar, también se hace alcohol con ellas.
Sustituto del café
El principal uso de la raíz de la achicoria es como sustituto del café, ya que no tiene cafeína, de ahí que muchos fabricantes de café la agreguen a su producto para rebajar el contenido de cafeína.
Tienen un sabor amargo, por lo tanto para eliminarlo se pueden secar, hervir, hornear, remojarlas en agua o en ácido cítrico o asarlas.
Polvo
Al convertirlas en polvo, este se puede utilizar para:
– Sustituir el café o agregarlo a este
– Mezclarlo con otras especias para hacer té
– Agregarlo a la avena o a los batidos
Compresas
Las compresas de las raíces sirven para tratar enfermedades de la piel.
Efectos secundarios
Siempre hay que ser conscientes que los productos naturales también pueden tener contraindicaciones, por lo tanto se debe consultar con el médico antes de consumirlos.
La achicoria puede ser segura si se consume por un corto período de tiempo.
Puede tener varios efectos secundarios.
1. Puede producir gases, eructos y distensión abdominal.
2. Manipular esta planta puede causar irritación de la piel.
3. Quienes son alérgicos al polen de abedul deben tener extrema precaución, ya que la achicoria ha sido relacionada con el síndrome de la alergia oral. Se trata de la reacción entre algunos alimentos y el polen.
El resultado de esta reacción es la inflamación, picazón, hormigueo y ardor en la boca.
6. Dos semanas antes de una cirugía se debe dejar de tomar achicoria porque puede bajar el azúcar en la sangre y podría interferir con el control de esta durante y después de la cirugía.
7. Los medicamentos para la diabetes interactúan con la achicoria, lo que podría causar que los niveles de azúcar bajen demasiado.
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Fuentes: webmd.com, verywellhealth.com, canalsalud.imq.es, mejorconsalud.as.com.
