El océano Austral, que rodea la Antártida, ha sido reconocido recientemente como el quinto océano del planeta.

Incluido como océano hace muchos años y luego retirado, hasta que la Organización Hidrográfica Internacional (OHI), en el año 2000, propuso su reconocimiento.

Fue en el 2021 que la National  Geografic Society lo reconoció oficialmente como el quinto océano de la Tierra.

Océano Austral

Es el cuarto más grande del mundo y se le conoce también como océano Antártico.

Bordea la costa de la Antártida que mide 17.968 kilómetros y su superficie es de 20.327.000 kilómetros cuadrados, su profundidad está entre 4.000 y 5.000 metros y la más profunda es la fosa de las Islas Sandwich del Sur con 7.235 metros.

Este océano se formó hace aproximadamente 30 millones de años con la separación de América del Sur y la Antártida, por lo que, geológicamente, es el océano más joven.

La importancia del océano Austral radica en su contribución al resguardo de los ecosistemas marinos y almacenar carbono en las profundidades marinas.

Clima en la Antártida

Son frecuentes las tormentas con vientos intensos y olas altas debido a la gran diferencia de temperatura entre el hielo y el mar abierto y por la falta de masas de tierra que los detenga.

La temperatura del mar en este océano va de +10º C a -2º C, por lo que la capa de hielo marino en la Antártida cambia dependiendo de la estación.

En Septiembre la capa de hielo llega a su máximo y en Marzo a su mínimo. Este hielo es la reserva de agua dulce más grande del mundo.

Durante todo el año hay témpanos de hielo de diferentes grosores en el océano Austral.

Ecosistemas marinos

La biodiversidad del océano Austral es única y numerosa, estas se han adaptado a las bajas temperaturas y son indispensables para la salud de los océanos del mundo.

Se pueden encontrar especies tan pequeñas como algas unicelulares y tan grandes como focas y ballenas.

Flora

Está conformada por fitoplancton que es alimento principal de diferentes animales y de algas marinas.

Fauna

Allí se encuentran más de 9.000 especies marinas, de las cuales más del 90 % son invertebrados y aproximadamente 50 % de estos son exclusivos de esta zona.

Peces. Son endémicos de este océano que se han adaptado al frío extremo al producir moléculas en sus cuerpos para prevenir la formación de cristales de hielo.

Aves. Allí habitan petreles, cormoranes, albatros y varias especies de pingüinos.

Mamíferos. Focas y ballenas se han adaptado al frío de estas aguas con un pelaje denso o una capa de grasa bajo la piel.

Corriente circumpolar antártica

Cuando ocurrió la separación entre América del Sur y la Antártida se abrió el pasaje de Drake que facilitó la formación de la corriente circumpolar, la mayor corriente oceánica.

Esta corriente, con 21.000 kilómetros de largo, se mueve constantemente hacia el este y transporta el calor de los océanos Pacífico, Atlántico sur e Índico.

No tener tanta tierra alrededor permite que la corriente circumpolar antártica se mueva alrededor del mundo sin interrupciones, creando un ambiente único al aislar sus aguas.

Importancia en el clima global

Su importancia radica en que la corriente circumpolar impulsa un flujo de calor que influye en el clima global.

Además las aguas frías de esta corriente almacenan carbono en las profundidades marinas.

Un crustáceo diminuto llamado kril antártico, además de ser fuente de alimento para muchas especies, elimina el dióxido de carbono de la atmósfera.

Impacto del cambio climático

El cambio climático está impactando la biodiversidad del Océano Austral, ya que las especies marinas están sufriendo por la pérdida de hielo marino, hábitat y la acidificación de los océanos. Por consiguiente, ha habido cambios en el número de kril, peces, aves y ballenas.

A grandes rasgos este es el más recientemente nombrado océano y su relevancia en el planeta.

Fuentes: ninos.kiddle.co, pew.org, theconversation.com.