El gran cinturón de calcita es un fenómeno que tiene lugar cada año durante el verano del hemisferio sur, en el océano Austral.

Este cinturón está formado por cocolitóforos.

Cocolitóforos

Son diminutas algas unicelulares que construyen placas de calcita duras, en forma de plato alrededor de ellos.

Algunos investigadores se embarcaron en cruceros por el océano Austral o Antártico, en los años 2011 y 2012 para examinar el agua del Cinturón y así determinar que especie de cocolitóforos estaban presentes y que tan abundantes eran.

Ellos encontraron que las concentraciones de cocolitóforos dependen de nutrientes claves como son hierro, nitrato y silicato.

También encontraron que florecen en lugares donde diferentes masas de agua se separan, ya que en estos límites las corrientes ascendentes de aguas profundas traen a la superficie rastros de metales y nutrientes que los cocolitóforos precisan para sobrevivir.

Gran cinturón de calcita

Se trata de una banda de agua luminosa y brillante producida por los cocolitóforos que están cubiertos con escamas de carbonato de calcio (tiza) que, cuando florecen, reflejan la luz y la luminosidad del océano.

A esto es lo que los científicos llaman el “Gran Cinturón de Calcita” que cubre el 16 % de los océanos del mundo, y que rodea la Antártida.

Los cocolitóforos viven en el océano todo el año, pero florecen alrededor del solsticio de verano en Septiembre.

Altos niveles de hierro disuelto, niveles de dióxido de carbono y temperaturas favorables son condiciones ideales para que los cocolitóforos crezcan sus placas.

Los bajos niveles de hierro en el océano Índico pueden explicar porque este fenómeno no es tan vistoso en esa zona del mundo.

El gran Cinturón de Calcita puede verse desde el espacio como una banda de color blanco lechoso. Este se debe a altas concentraciones de calcita cerca de la superficie del agua.

Importancia del cinturón de calcita

Los cocolitóforos se encuentran en todos los océanos del mundo y juegan un papel importante en el ciclo del carbono. Este es el proceso de circulación de carbono a través de las diferentes esferas de la Tierra.

La formación de placas de calcita, a partir de los cocolitóforos, libera dióxido de carbono y lo envía al fondo del mar.

Sin embargo, investigadores encontraron que las regiones más ricas en cocolitóforos de este cinturón, acumulan tanto dióxido de carbono que este se escapa a la atmósfera.

Retos que enfrenta

La acidificación del océano podría reducir la habilidad de los cocolitóforos para formar su concha de carbonato de calcio y a su vez impactar sus efectos del dióxido de carbono en la atmósfera.

Un estudio realizado en el 2015, basado en imágenes de satélite del océano Austral, encontró que la producción de la concha de los cocolitóforos en el gran cinturón de calcita pudo haber disminuido durante el periodo de estudio comprendido entre 1998 y 2014 debido a la acidificación.

Ellos también pueden ser sensibles al incremento de las temperaturas en la superficie del océano.

Algo más que conocemos acerca de este maravilloso planeta que alberga vida y sorpresas hasta en los lugares más inhóspitos

Si quieres conocer sobre el océano Austral, donde ocurre este fenómeno visita https://www.naturalessentia.com/2025/07/oceano-austral-el-quinto-oceano-de-la-tierra/.

Fuentes: news.agu.org, knowablemagazine.org, eos.org, space.com.